Wer zu spät kommt, den bestraft das Welterbe. Das mussten auch die Viehmarktthermen am eigenen Steinleib erfahren. In der zweiten Hälfte des 1. Jahrhunderts begannen die Römer mit ihrem Bau an prominenter 1A-Lage, direkt am römischen Forum, dem gesellschaftlichen Zentrum der Stadt, gelegen. Damit sind die Viehmarktthermen zugleich die älteste Badeanlage der Stadt – der Status als Teil des Trierer Welterbes wäre ihnen so gut wie sicher gewesen. Allein, es war zu spät: Bereits 1986 hatte die UNESCO-Kommission die „Römischen Baudenkmäler, Dom und Liebfrauenkirche in Trier“ zum Welterbe ernannt – gefunden wurden die Viehmarktthermen aber erst ein Jahr später, 1987.
Zufällig war man auf die Überreste gestoßen, als man die Grube für eine
geplante Tiefgarage aushob. Was man dort sah, erwies sich als so
bedeutend, dass man die unterirdische Parkgarage räumlich verschob,
dadurch zumindest einen Teil des archäologischen Befundes rettete, und
sie durch den deutschen Architekten Oswald Mathias Ungers überbauen
ließ. Er schuf einen monumentalen Glasbau, der das Muster des ebenfalls
von ihm konzipierten Straßenpflasters aufgriff und so den Eindruck
erweckt, als sei das Pflaster an der Stelle der Viehmarktthermen wie in
einem Aufzug hochgefahren und habe das historische Erbe freigelegt. Mit
dem so genannten „Ungers-Bau“ besitzen die Viehmarktthermen heute die
aufwändigste Ummantelung der Stadt. Und können deshalb gut damit leben,
nicht den Titel „UNESCO-Welterbe“ zu tragen: Echte, historische Größe
besinnt sich schließlich auf sich selbst.
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